Cette contribution se situe dans le cadre d'une réflexion générale sur la notion de transmission qui sert de fil conducteur à une série de travaux réalisés par l'Académie d'éducation et d'études sociales.Pour ce premier volet centré sur la famille, deux contributions : l'une du sociologue Jacques Commaille, qui dresse un panorama d'ensemble d'évolution des structures familiales et des "fonctions" sociales de la famille.
A partir d'enquêtes réalisées auprès de jeunes dans des lieux qui les accueillent : classe-relais, maison des jeunes, mission locale rurale, école expérimentale, mais aussi café-musique et conseil municipal d'enfants, les auteurs constatent que l'autorité est une réalité bien présente dans le quotidien de la jeunesse, qu'il s'agisse de l'autorité des enseignants, des parents, des "institutions".Au préalable, les auteurs s'attachent à définir ce qu'est l'autorité : son étymologie, ses différentes formes, son idéologie, sa légitimité...
Cette étude s'attache à déterminer si les relations entre le beau-parent et les enfants de son conjoint ou concubin peuvent entrer dans le domaine du droit.
Le point de départ de cet ouvrage est une émeute dans une ZUP de Montbelliard en 2000, en pleine période de reprise économique.Pour comprendre ce paradoxe, les auteurs se sont penchés sur la façon dont les rapports de classes se sont recomposés ces quinze dernières années.Ils se sont davantage intéressés aux jeunes ayant grandi dans la cité en question.
S'appuyant sur des entretiens avec des jeunes adultes issus de l'immigration maghrébine, l'auteur, sociologue, observe le jugement qu'ils portent sur leurs "petits frères", leur implication dans l'action sociale dans les "quartiers", les liens entre leur engagement et leur construction identitaire ainsi que la volonté d'émancipation et d'indépendance des jeunes femmes.
Face à l'évolution de la famille : recomposée, adoptive, d'accueil, l'auteur, ethnologue, se penche sur la définition de la notion de famille et de parenté.Elle s'intéresse ensuite plus spécifiquement à la famille homosexuelle et ses différentes organisations.
En abordant la prise en charge familiale des personnes ne pouvant pas vivre seules, cet ouvrage observe les relations qui peuvent se jouer au sein de la cellule familiale, "les rapports de force entre hommes et femmes, entre classes sociales et entre générations".