Le point de départ de cet ouvrage est une émeute dans une ZUP de Montbelliard en 2000, en pleine période de reprise économique.Pour comprendre ce paradoxe, les auteurs se sont penchés sur la façon dont les rapports de classes se sont recomposés ces quinze dernières années.Ils se sont davantage intéressés aux jeunes ayant grandi dans la cité en question.
Ce rapport commandé par le ministre délégué à la ville apporte un éclairage nouveau sur les adolescents et se penche d'avantage sur la souffrance que sur la violence des jeunes.
Après avoir dressé un état des lieux des violences urbaines et de leurs multiples déclinaisons, les auteurs s'attachent à démonter les lieux communs sur les violences et leurs remèdes.