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En hommage à un professeur de la faculté de droit de l'Université de Nancy 2, un colloque a été tenu en décembre 1996 par ses collègues ; un ouvrage rassemble les communications prononcées à cette occasion.

Existe-t-il un désir d'enfant chez l'homme avant la constitution du couple?Dans un couple, pourquoi et comment l'homme désire-t-il ou non un enfant?Le refus d'enfant est-il seulement lié à la peur de perdre sa liberté?Le dossier proposé par Couple et Famille tente d'aborder les différents aspects de la paternité.

Crise de la paternité, démission des pères sont des leitmotiv qui fleurissent désormais lorsqu'on parle de la famille.

L'objectif général du dossier consiste à montrer comment l'intérêt pour le champ thématique des relations père/enfant a pu naître et évoluer.

De l'Antiquité à la première guerre mondiale, en passant par le droit médiéval, l'Ancien Régime, la Révolution et le code civil napoléonien, l'histoire du mariage et du divorce, de la filiation et de la transmission du patrimoine.

Au sommaire :- Evolution de la notion de paternité ;- Rôle du père dans la décision d'avoir un enfant ;- Paternités impossibles, volontaires ou refusées ;- Les hommes et la planification familiale ;- Les nouvelles relations hommes/femmes ;- Le père et la grossesse ;- Le père et la naissance de l'enfant.

Des jeunes sans repères, des hommes en crise d'identité et un affaiblissement du rôle paternel : tels sont les constats couramment effectués.En fait, les situations sont complexes.

Au delà des réflexions sur la crise de la paternité, on assiste à une prise de conscience de l'importance du rôle des pères et de la nécessité que ceux-ci retrouvent une place et un statut dans la société.

Trois questions sont sous-jacentes à cet ouvrage :- A quelle condition peut-on évoquer la "diminution" de la puissance paternelle?- Que signifie la référence à la "féminisation" des pères?- Qu'en est-il de la différence entre les sexes, entre les rôles, et de la construction de la personnalité de l'enfant dans l'hétérogénéité familiale contemporaine?

L'équipe pluridisciplinaire réunie par Jean Delumeau dresse un tableau synthétique de l'évolution historique qui fait passer le père du statut du "pater familias" à celui d'individu fragile et contesté.