Crise de la natalité, manque d'enfants, ces questions sont au coeur des réflexions et sur l'avenir des sociétés et sur les politiques sociales des pays occidentaux.
Cet ouvrage est une exploration problématique de l'ensemble des questions soulevées par le jugement de la cour de cassation (arrêt Perruche du 17 novembre 2000) ayant reconnu le bénéfice d'une indemnisation à un enfant handicapé, à la suite d'une erreur médicale ayant privé la mère de la possibilité d'avorter, ainsi que par la proposition de loi du député Jean François Mattéi, hostile à cette indemnisation.
Prestations de service, contractualisation, démarche qualité, personnalisation des projets redessinent les pratiques de l'action sociale et médico-sociale.
Les auteurs, tous deux directeurs d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, tentent de comprendre la décision de l'arrêt Perruche qui a soulevé de nombreuses interrogations sur les fondements juridiques de la conception de l'homme.