Dans ce texte inédit en langue française, Robert Castel dresse un historique de la genèse et du développement de la notion de propriété sociale et du développement progressif du concept de sécurité sociale.
Après avoir défini l'originalité du droit de la famille, François Boulanger, professeur de droit international privé, rappelle les aspects essentiels de son évolution historique.
L'auteure réfléchit aux conséquences de trois changements majeurs intervenus dans la société occidentale depuis le milieu des années 1960, à savoir la pilule, la libération des moeurs, et la génétique, sur la place accordée à la famille.
L'auteur analyse l'ensemble des évolutions rencontrées par le système français de Sécurité sociale depuis 1945 en comparant les différentes politiques menées : construction et développement d'un système de protection sociale dans la période 1945-1976, pour évoluer vers des politiques de gestion, puis de réduction et enfin aboutir à des réformes.