L'histoire de la mutualité reste peu connue. La rédaction de la revue "Vie sociale" fournit l'occasion de redécouvrir ce mouvement social, dans une approche à la fois historique, économique et sociologique. Il s'agit non seulement de rappeler les fondamentaux de ce mouvement singulier mais aussi d'en montrer le dynamisme et le rôle d'innovateur social.Ce partenaire de la sécurité sociale connait aujourd'hui des difficultés financières et a de plus en plus de mal à rester compétitif dans un univers de concurrence et de logique commerciale. La législation européenne en mettant sur le même plan le secteur commercial et le secteur solidaire renforce ces difficultés. Comment préserver la démarche mutualiste dans ce contexte ? Cette question est au coeur des débats européens et français sur l'avenir de la protection sociale.