Cet ouvrage fait suite à l'enquête "passage de la vie active à la retraite" menée dans les années 1980 auprès de personnes nées en 1922 et étant ainsi les premières bénéficiaires de la retraite à 60 ans.
Les ministères de la Santé, de la Famille et des Personnes handicapées ont demandé à l'IGAS une évaluation des réseaux d'écoute, d'appui et d'accompagnement des parents (REAAP), créés en 1999.
Si les problèmes rencontrés par les couples ont beaucoup préoccupé les chercheurs, il n'existe pratiquement pas d'étude européenne qui systématise les corrélations entre ces problèmes et le type de relations existant au sein du couple.
Ce rapport, effectué à la demande du secrétaire d'Etat aux personnes âgées, Hubert Falco, dresse l'état des connaissances actuelles sur les conditions de vie des personnes âgées.
A partir d'enquêtes réalisées auprès de jeunes dans des lieux qui les accueillent : classe-relais, maison des jeunes, mission locale rurale, école expérimentale, mais aussi café-musique et conseil municipal d'enfants, les auteurs constatent que l'autorité est une réalité bien présente dans le quotidien de la jeunesse, qu'il s'agisse de l'autorité des enseignants, des parents, des "institutions".Au préalable, les auteurs s'attachent à définir ce qu'est l'autorité : son étymologie, ses différentes formes, son idéologie, sa légitimité...
Le point de départ de cet ouvrage est une émeute dans une ZUP de Montbelliard en 2000, en pleine période de reprise économique.Pour comprendre ce paradoxe, les auteurs se sont penchés sur la façon dont les rapports de classes se sont recomposés ces quinze dernières années.Ils se sont davantage intéressés aux jeunes ayant grandi dans la cité en question.