"Le bénévolat est d'abord appréhendé comme un don de temps, pourtant, le travail bénévole est aussi une importante ressource productive qui compte pour les associations.
Après un aperçu historique sur les relations entre l'Etat et les associations et les grandes fédérations associatives (dont l'UNAF), les institutions publiques en charge de la compétence associative sont présentées, depuis le niveau communal jusqu'au instances nationales.
Cette contribution s'attache dans un premier temps à reconstituer l'histoire de la notion de société civile et de son acception particulière en France.
A côté de la vie professionnelle et de la vie familiale, beaucoup de personnes s'impliquent bénévolement dans toutes sortes d'actions ou d'associations qui exigent temps et énergie.
"Le bénévolat est confronté aux défis de l'individualisme et du vieillissement de la population, lesquels tendent à modifier les besoins des bénévoles comme des bénéficiaires de leurs actions." Le CAS avance des propositions pour promouvoir notamment le bénévolat auprès des seniors qui partent en retraite et auprès des jeunes, pour accompagner les associations dans la clarification des rôles respectifs des bénévoles et des salariés et pour valoriser les activités bénévoles dans le mode du travail et des entreprises.