Le sociologue dresse le portrait d'une institution octogénaire devenue aussi complexe qu'essentielle et explicite ses fondements, ses défis, ses forces et faiblesses.
Ouvrage de synthèse destiné aux candidats aux concours de la haute fonction publique sociale (INSP, EN3S, EHESP) et aux IEP, il propose une analyse structurée des grandes questions sociales contemporaines : pauvreté, exclusion, santé, vieillissement, famille, logement, handicap, politiques de solidarité et organisation du système socio-sanitaire.
Recherche effectuée dans le cadre de l'action incitative "Droit, changement social et planification" lancée en 1986 par le Ministère de la Justice et le Commissariat Général au Plan.