Le sociologue dresse le portrait d'une institution octogénaire devenue aussi complexe qu'essentielle et explicite ses fondements, ses défis, ses forces et faiblesses. Une synthèse des critiques que la pensée libérale élabore contre un tel aménagement et contre la protection sociale obligatoire en général. Une comparaison inattendue avec son aînée de dix ans : la sécurité sociale des Ãtats-Unis.