La rédaction de la revue "Vie sociale" propose à ses lecteurs un regard rétrospectif sur l'année 1975 et sur les deux lois phares pour le secteur social adoptées cette année là : la loi d'orientation en faveur des personnes handicapées et la loi sur les institutions sociales et médico-sociales.
En retraçant les différentes étapes de l'action sociale en France et son évolution jusqu'à nos jours, l'auteur entend "réveiller la conscience des professionnels de l'action sociale, en les invitant à travers la compréhension des éléments qui construisent cette action à ne pas se laisser réduire au silence et à l'impuissance".
Les rédacteurs de la revue du CEDIAS ont choisi de faire écho à la Journée de réflexion organisée en 2005 par le Conseil supérieur du travail social sur le thème "les enjeux du travail social" pour dresser un état des lieux de la question et pour faire le point du travail de réflexion mené depuis 20 ans sur ce thème par cet organisme.
Cet ouvrage résume, aussi objectivement que possible, les débats qui se sont déroulés à l'Assemblée nationale et au Sénat entre 1973 et la fin de 1974.
Le sociologue dresse le portrait d'une institution octogénaire devenue aussi complexe qu'essentielle et explicite ses fondements, ses défis, ses forces et faiblesses.