Cet ouvrage tente de reconstituer l'histoire des politiques de la jeunesse en France, apparues dès la IIIème République. L'auteure s'interroge sur le sens et la portée de l'action publique envers les jeunes aujourd'hui. Elle met ainsi en exergue l'importance de la jeunesse pour la société et les enjeux de sa prise en charge par les différentes politiques.