Les auteurs proposent de montrer comment la loi du 2 janvier 2002 rénovant l'action sociale et médico-sociale a réformé celle du 30 juin 1975 relative aux institutions.
A l'issue d'une mission auprès de trois URAF (Centre, Languedoc-Roussillon, Pays de Loire) et de six UDAF (Bas-Rhin, Cantal, Hérault, Loir-et-Cher, Seine-Saint-Denis, Vendée), les inspecteurs de l'IGAS ont formulé un certain nombre de recommandations.
Un Comité des Usagers a été constitué en 1975 au Ministère de la Santé, dont la mission était de rechercher les difficultés rencontrées par les usagers dans leurs rapports avec l'administration et établir des propositions au ministre pour tenter de les résoudre.
Henri Hatzfeld revisite l'histoire de la sécurité sociale en mettant l'accent sur les rôles et les responsabilités des différents acteurs de cette histoire complexe qui a mis en jeu des courants de pensée et des stratégies multiples et qui s'inscrit aussi dans la droite ligne des idées défendues par les "républicains de progrès".