Dans ce petit livre, Agnès Florin, professeur de psychologie de l'enfant et de l'éducation présente un condensé des recherches internationales menées sur les modes d'accueil de la petite enfance et sur l'impact des différents types de structures sur le développement de l'enfant.Dans une première partie, elle rappelle les enjeux et les problématiques actuelles concernant l'éducation du jeune enfant.
A partir d'un thème apparemment banal : la fessée, Julien Damon, responsable du département de la recherche et de la prospective à la Caisse d'allocations familiales, analyse l'évolution des mentalités par rapport à l'éducation des enfants et à leur statut dans la société.Après un tour d'horizon des législations internationales relatives aux châtiments corporels et un état des débats qui se sont déroulés au Canada, en Grande Bretagne et en France sur cette question, l'auteur détaille les arguments avancés par les partisans d'une législation spécifique.
Les évolutions tant à l'échelle nationale qu'internationale montrent que les politiques publiques ont tendance à placer l'enfant au coeur de leurs interventions.