Pendant une très longue période de l'histoire humaine, le modèle de l'autorité familiale qui régissait les relations parents-adolescents n'a guère évolué.
François de Singly dresse un panorama des changements intervenus dans les structures familiales autour des thèmes suivants : fragilisation du couple, solidité des liens intergénérationnels, les rôles masculin et féminin.Il analyse les changements intervenus et la manière dont ceux-ci sont perçus.
Cette contribution se situe dans le cadre d'une réflexion générale sur la notion de transmission qui sert de fil conducteur à une série de travaux réalisés par l'Académie d'éducation et d'études sociales.Pour ce premier volet centré sur la famille, deux contributions : l'une du sociologue Jacques Commaille, qui dresse un panorama d'ensemble d'évolution des structures familiales et des "fonctions" sociales de la famille.
A partir d'enquêtes réalisées auprès de jeunes dans des lieux qui les accueillent : classe-relais, maison des jeunes, mission locale rurale, école expérimentale, mais aussi café-musique et conseil municipal d'enfants, les auteurs constatent que l'autorité est une réalité bien présente dans le quotidien de la jeunesse, qu'il s'agisse de l'autorité des enseignants, des parents, des "institutions".Au préalable, les auteurs s'attachent à définir ce qu'est l'autorité : son étymologie, ses différentes formes, son idéologie, sa légitimité...