Cet ouvrage retrace les enjeux des politiques familiales qui, au cours de leur histoire, ont souvent oscillé "de l'incitation démographique à la gestion de salaires sociaux en faveur des plus démunis - du natalisme à la solidarité".
A partir d'une double démarche historique et sociologique, l'auteur s'interroge sur le sens de l'évolution socioprofessionnelle des usagers des crèches collectives.