L'auteur, sociologue, étudie la façon dont s'effectue la séparation des couples et comment s'organise l'après-séparation dans différents milieux (intellectuels, employés, ouvriers et inactifs/chômeurs). Il s'intéresse ensuite plus particulièrement à la résidence alternée tant dans les pratiques judiciaires que dans les pratiques parentales. Les témoignages des parents et celui des enfants étayent les constats, de même que les points de vue des avocats.