Cet ouvrage décrit le parcours de l'individu confronté à la souffrance et à la mort dans une société qui fait tout pour les mettre à distance. Il décrit le rapport d'un être singulier face à cet univers impersonnel dont le fonctionnement lui échappe. L'hôpital ressemble à une machinerie. Les patients seraient la matière première et l'humanité du personnel disparaît avec la multiplicité des procédures. Seule la présence de la famille et des amis rattache encore le malade au monde commun.