Cet ouvrage met en commun des expériences menées par des associations qui parviennent à fonctionner plus démocratiquement et à résister à l'uniformisation du monde associatif, de plus en plus instrumentalisé par les politiques publiques. Ces initiatives sont présentées à la fois par des acteurs et par des chercheurs, en France et dans plusieurs pays étrangers. Centre social, fédération sportive, association de consommateurs, association d'éducation populaire ou encore association environnementale développent ainsi des stratégies pour garder leur autonomie. En guise de conclusion les auteurs promeuvent "l'associationisme" synthétisé par les différents courants de l'analyse sociologique et philosophique de la vie associative.