En s'appuyant sur plusieurs enquêtes consacrées au bénévolat et au volontariat, cet ouvrage propose une analyse du travail bénévole et de ses enjeux sociaux et politiques. Faisant un parallèle avec le travail domestique, l'auteur prend le parti de considérer le bénévolat comme du travail : qu'elles soient dissimulées derrière l'amour de sa famille ou derrière l'engagement, ces activités semblent de même nature. Ce travail bénévole est-il libre et gratuit ? Ou est-il soumis à des contraintes pour n'être plus qu'un travail gratuit ? Maud Simonet met en lumière les ambivalences des usages sociaux et les ambiguïtés des usages politiques du bénévolat.