Deux angles d'approche pour cette étude consacrée au rôle social de la jeunesse l'un sociologique l'autre politique. Le premier dresse un tableau contrasté de la population dite "jeune". L'autre analyse les politiques publiques conduites depuis une trentaine d'années en direction des jeunes. L'étude analyse à la fois les débats qui ont présidé à la mise en oeuvre des politiques ciblées en direction des jeunes et les volets spécifiques de ces politiques : emploi, santé. Elle examine les rapports que les jeunes entretiennent avec le politique. Enfin, elle examine l'impact de la mondialisation sur la place des jeunes et les questions qui se posent en terme de solidarité intergénérationnelle, d'identité culturelle et sociale.