L'auteure, sociologue, a étudié le processus de déscolarisation avant la fin de la scolarité obligatoire chez les élèves "ordinaires", "dont les résultats scolaires étaient faibles, moyens ou plutôt bons". S'appuyant sur des enquêtes auprès de six adolescents, elle a observé les circonstances et les situations qui ont contribué à les faire quitter le système scolaire. Elle s'est également intéressée aux initiatives prises par des enseignants et directions d'établissements scolaires pour enrayer le processus de déscolarisation.