Cet article tente de comprendre l'essor des universités populaires et analyse la réalité de ces structures aux différents visages. En effet, deux réseaux se distinguent : celui de l'Association des universités populaires de France présidée par Denis Rambaud et celui ouvert en 2002 par Michel Onfray à l'université de Caen. Le principe des universités populaires est de transmettre des savoirs et d'échanger des connaissances avec un large public, sans conditions d'âge ou de diplômes. Il n'y a pas de concept type d'université populaire mais diverses initiatives militantes pour tenter de partager le savoir.