Sociologue, spécialiste des pratiques et des politiques sociales, Michel Chauvière dresse, dans ce nouvel ouvrage consacré au travail social un bilan. Il replace le travail social dans son contexte en retraçant ses grandes lignes conceptuelles et fondatrices. Puis, il analyse les difficultés actuelles de l'adaptation du travail social à la précarisation croissante et généralisée et à une gestion de moins en moins généreuse et de plus en plus répressive. Il met en évidence trois défis : un défi de connaissance, un défi démocratique et un défi de qualification.