Fidèle à la vocation pédagogique de la collection, Bruno Palier, chercheur au CNRS et spécialiste des questions de protection sociale, dresse un état de la question de l'assurance vieillesse. Il dresse un tableau d'ensemble des grands systèmes de retraite des différents pays développés qu'il regroupe en quatre familles. Il fait le point des défis nouveaux posés à ces systèmes par le contexte économique et démographique. Il présente les grandes caractérisitques du modèle de système de retraite promu par un certain nombre d'organismes internationaux, modèle à plusieurs piliers. Il analyse les grandes tendances évolutives des systèmes occidentaux et les choix opérés par les différents pays européens. Enfin, il étudie les évolutions du système français jusqu'à la réforme introduite en 2003.