En s'appuyant essentiellement sur les données objectives fournies par la démographie familiale, Louis Roussel, démographe de renom, se livre à une analyse pointue des évolutions familiales. Deux évidences se dégagent : la disparition de la famille-institution et la diversification des formes de la famille répondant à des projets différents et évolutifs dans le temps. Cette "incertitude" de la famille contemporaine interroge la société et l'oblige à inventer des règles pour consolider ces formes familiales multiples afin d'éviter la décomposition familiale.