Cet ouvrage est issu de la participation à un groupe de réflexion sur le rapport entre l'homme et l'argent, ainsi que de 20 ans de formation continue de travailleurs sociaux ayant à accompagner les personnes surendettées. L'auteur analyse les rapports complexes à l'argent, étudié comme un langage. A travers l'étude de cas particuliers, il constate que pour nombre d'individus piégés par la société de consommation et en proie à un mal-être, dépenser est devenu un moyen d'exister.