Un premier chapitre définit l'accompagnement social et resitue cette notion dans le contexte historique des dispositifs qui ont précédé les mesures de la loi Besson.En un deuxième temps, Serge Paugam tente de dresser une typologie des publics de l'accompagnement social, tandis que Gérard Masson s'interroge sur l'évaluation du travail social.