Henri Leridon tente de démêler les fils de l'écheveau du désir d'enfant et de ses vicissitudes. Il déboulonne au passage quelques clichés et fausses certitudes sur le sujet. Un certain nombre des régulateurs traditionnels de la fécondité ont disparu. Maintenant l'enfant est le fruit du désir des couples. Mais de nombreux facteurs interviennent pour peser sur les choix individuels (économiques, sociaux et politiques...).