La famille et la société ont connu des mutations profondes et brutales traduisant une nouvelle attitude vis à vis de la vie. Ces mutations ont transformé le modèle familial dominant. Ces transformations ont-elles modifié les relations parents-enfants et de quelle manière ? C'est à ces deux questions que tente de répondre le démographe Louis Roussel. Il s'interroge sur la place et le statut de l'enfant dans ce nouveau contexte familial et social. Il constate que le bonheur de l'enfant-roi n'est pas forcément assuré . Il se demande si, finalement, l'enfant n'est pas en train de devenir la victime des bouleversements qui agitent notre civilisation. Louis Roussel retrace ainsi plus de vingt ans d'évolutions sociales en s'interrogeant sur leur retentissement sur l'éducation des enfants.