Les gouvernements mesurent peu à peu que l'évolution privée, au sein de la sphère familiale a des conséquences publiques qui nécessitent de leur part des choix, des décisions et des initiatives. La famille ne relève pas du champ de compétences de l'Union européenne. Mais celle-ci commence à l'intégrer dans ses décisions politiques comme le montre les mesures prises en faveur du congé parental, sur la maternité ou en matière de conciliation des temps. Ainsi tente-t-elle de faire naître une Europe pas seulement économique et monétaire, mais aussi une communauté d'hommes et de femmes.