L'hétérogénéité des situations professionnelles et familiales expliquent l'essentiel des inégalités de niveau de vie entre les femmes en âge de travailler qui vivent en couple, même lorsque celles-ci ont un niveau de diplôme proche.
L'auteur passe au crible d'une analyse acérée - qu'il appelle "la révolte du bon sens" - tous les grands domaines de l'économie d'aujourd'hui : la mondialisation, la démographie, l'éducation et la formation, l'emploi et le chômage, la famille et le vieillissement, les inégalités et la pauvreté.
"Deux méthodes (comparaison de budgets-types et échelles d'équivalence) permettent d'appréhender le coût de l'enfant à partir, non du budget disponible, mais des besoins à satisfaire." C'est toute l'originalité des budgets-types de l'UNAF dont Jean-Louis Dubelloy retrace l'historique avant d'en détailler l'approche spécifique : leurs résultats en unités monétaires qui permettent des applications réelles pour évaluer le coût d'un enfant selon des âges différents.