Ce ouvrage a été rédigé par des sociologues qui analysent en profondeur les disparités et les inégalités face à la santé, le fonctionnement du système de soins et l'évolution actuelle des pratiques.
Le sociologue Philippe Bataille a mené une enquête dans différents services de soins palliatifs en France auprès des professionnels, des malades et de leurs proches.
Des entretiens auprès d'une soixantaine de bénévoles se sont concentrés sur leur parcours initiatique de formation et de construction de savoirs, à partir d'un échantillon agrégeant plusieurs variables : âge, genre, secteur géographique de l'engagement, secteur d'intervention de l'association, type d'association, régularité et ancienneté dans le bénévolat, intensité de l'engagement, appartenance unique ou multiple.
Atteinte plus profonde que purement économique, la situation de surendettement entraîne souvent une chute de l'estime de soi, renforce les risques d'exclusion et peut même altérer la santé.