Après avoir été stigmatisées et accusées de démission, les familles voient leur compétence parentale valorisée officiellement dans des textes législatifs et réglementaires.
L'auteur, psychologue clinicien auprès d'enfants et d'adolescents en difficulté, explore et analyse ce qu'il y a derrière l'affirmation souvent entendue dans leur bouche : "j'ai le droit..." Il rappelle le statut de l'enfant face au droit et comment l'enfant se développe psychiquement ; il souligne l'importance de la pédagogie des droits de l'enfant qui reste à améliorer.
La loi rénovant l'action sociale du 2 janvier 2002 pose plusieurs droits de la personne et intègre le droit à la vie privée parmi les principes qui ont désormais vocation à structurer les diverses formes de travail social.
En introduction, les auteurs dressent un état de la problématique "jeunesse" qui a émergé d'abord sous l'angle social avant de devenir un objet d'étude sociologique.
L'un des objectifs de la loi du 4 mars 2002, relative aux droits des malades et à la qualité du système de santé, est de rééquilibrer les relations entre les usagers du système de santé, les professionnels et les établissements de santé.
Partant de l'hypothèse que la famille traditionnelle est en crise, les auteurs s'interrogent sur la place de l'enfant au sein de la famille contemporaine.