S'appuyant sur la situation française mais aussi sur celles de plusieurs autres pays européens, l'auteur, spécialiste de géographie humaine souligne la gravité de la situation des régimes de retraite et l'urgence à procéder à une réforme en profondeur des systèmes.
Fidèle à la vocation pédagogique de la collection, Bruno Palier, chercheur au CNRS et spécialiste des questions de protection sociale, dresse un état de la question de l'assurance vieillesse.