Depuis un quart de siècle, on observe l'amorce d'un déclin de la famille "nucléaire" dans les pays européens, au profit des familles monoparentales et recomposées.
Au cours du cinquième congrès international d'éducation familiale qui s'est tenu à Porto en 1997, trois cents spécialistes se sont penchés sur la famille contemporaine.