Sociologue et philosophe de formation, Rémy Sansaloni démontre ici les complexités des processus de la consommation et s'attache à prouver l'émergence du "non-consommateur".
L'auteure réfléchit aux conséquences de trois changements majeurs intervenus dans la société occidentale depuis le milieu des années 1960, à savoir la pilule, la libération des moeurs, et la génétique, sur la place accordée à la famille.
La question de la solidarité familiale, de sa place et de son rôle par rapport aux politiques publiques est devenue une question centrale dans les débats sur le devenir de la protection sociale collective dans les sociétés occidentales.Ce regain d'intérêt pour les solidarités familiales n'est pas le fruit du hasard.
Depuis une vingtaine d'années, les certitudes les mieux ancrées en matière de filiation ont été battues en brèche par les comportements (ruptures et recompositions familiales, homoparentalité...) et par les développements scientifiques (assistance médicale à la procréation).
Le Conseil économique et social a été saisi par le gouvernement français en mars 1990 pour faire le point de la politique familiale française (10 ans après un premier rapport déjà consacré à cette question).La première partie brosse un tableau des évolutions historiques et sociologiques des structures familiales et des politiques familiales conduites en France et en Europe.
Les études statistiques montrent que les personnes durablement touchées par la précarité socio-économique sont celles qui bénéficient le moins de la solidarité familiale.
Partant d'une "action pédagogique" dans un collège en banlieue parisienne, le livre évoque le rapport qu'entretiennent des élèves, enfants d'immigrés, avec la mémoire familiale, en fonction des contextes historiques de migration, des appartenances sociales et des origines culturelles.
Plusieurs sociologues et ethnologues étudient ici la place de l'argent dans les relations familiales par l'examen d'une multiplicité de cas concrets et à la lumière des enseignements de théoriciens de l'économie.