L'intérêt supérieur de l'enfant (article 3 de la Convention internationale relative aux droits de l'enfant), représente le critère par excellence du droit de la famille et le Code civil français s'y réfère largement (adoption, filiation, autorité parentale, divorce ou actes d'état civil), de même que la jurisprudence ; en outre, la loi de protection de l'enfance de 2007 l'insère dans Code de l'action sociale et des familles.L'auteur rappelle les caractéristiques de cette notion, inscrite comme une obligation faite aux Etats, puis en propose des éléments de définition, en s'appuyant sur la jurisprudence, tant française que communautaire.
"L'enfant, compte tenu de sa vulnérabilité et des besoins inhérents à son développement, est à la fois sujet et objet de droits qui sont destinés à assurer sa protection et sa prise en charge.
A partir de l'enquête "Modes de garde et d'accueil des jeunes enfants" de 2007, qui permet d'obtenir un panorama des différentes solutions de garde adoptées par les parents d'enfant de deux ans, les auteurs mettent en lumière les différences régionales existant au niveau de la durée quotidienne de fréquentation de l'école et de la scolarisation précoce.
Psychologue et spécialiste de la question de la paternité, Jean Le Camus plaide de nouveau la cause de la paternité, de l'importance de l'implication précoce des pères dans le développement de l'enfant et de la complémentarité des rôles parentaux.
Cet ouvrage collectif rassemble les résultats de recherches en sociologie, psychologie, sciences de l'éducation et travail social sur les précarités socio-économiques et leurs conséquences sur les structures familiales et la fonction parentale, en Europe et au Québec.