Alors qu'être diplômé de l'enseignement supérieur constitue un avantage face au chômage, plus d'un quart des étudiants sortent du premier cycle sans diplôme.
Suite aux attentats de Paris en janvier 2015, l'Ecole a été accusée de ne pas jouer son rôle de démocratisation, de justice sociale et d'égalité entre tous les élèves.Constatant effectivement que parmi les 150.000 jeunes sortant du système scolaire sans qualification une large part d'entre eux est issue de l'immigration, l'auteur tente comprendre "pourquoi un modèle d'intégration sociale et scolaire qui se pensait égalitaire" a échoué.
Dans le cadre de la recomposition des territoires et des compétences dévolues aux différents niveaux d'organisation locale, la question des compétences sociales se pose, en particulier pour les intercommunalités.