Partant de l'hypothèse que la famille traditionnelle est en crise, les auteurs s'interrogent sur la place de l'enfant au sein de la famille contemporaine.
Face à l'émergence de l'enfant-roi et à la crise du lien social, l'auteur, pédopsychiatre, analyse les tensions entre démocratie et autorité au sein de la famille.
A côté de l'enseignement préscolaire et de la politique de santé publique, la politique familiale constitue un des axes majeurs de l'action publique en faveur de la petite enfance.