Après un constat socio-démographique (augmentation du nombre des personnes seules et des familles monoparentales, diminution des familles nombreuses) et un essai de prospective, le Conseil national de l'Habitat retrace l'évolution de l'habitat et du logement depuis 1945, en analysant notamment les besoins de logement.
Cet ouvrage de référence réunit plus d'une trentaine de recherches menées dans le cadre de l'exploitation de l'"enquête famille" encore appelée "étude de l'histoire familiale" de 1999.
Ce rapport, commandité par le Haut Conseil de la Population et de la Famille, étudie l'incidence des aides sociales versées aux familles sur leur niveau de vie et l'effectivité de la réduction des inégalités liées au nombre d'enfants.
Cinq thèmes sont abordés :- Les transformations de la famille contemporaine ;- La solidarité entre les générations ;- Les femmes et la transmission des valeurs familiales ;- Le surendettement ;- Les nouveaux besoins de la famille.En conclusion, la parole est donnée aux enfants, afin qu'ils donnent leur propre définition de la famille.
Après les couples cohabitants, un nouveau type de couple semble être apparu, basé sur une union sans cohabitation permanente dans laquelle les deux partenaires conservent chacun un domicile distinct.