Cet ouvrage placé sous la direction d'un psychologue clinicien présente l'état de la question de la paternité dans la société : réflexion fondamentale et études cliniques s'alternent.
Partant de l'hypothèse que la famille traditionnelle est en crise, les auteurs s'interrogent sur la place de l'enfant au sein de la famille contemporaine.
Pendant une très longue période de l'histoire humaine, le modèle de l'autorité familiale qui régissait les relations parents-adolescents n'a guère évolué.