Dans les années 1970, les femmes sont entrées sur le marché du travail, soutenues par une politique familiale qui a développé les modes de garde des jeunes enfants.
Cet ouvrage fait partie d'une série en 4 volumes qui constitue "l'histoire générale de l'enseignement et de l'éducation en France".Dans ce volume qui débute dans les années 30, Antoine Prost, historien spécialiste notamment de l'éducation, présente une synthèse des bouleversements intervenus depuis les années 1930.
L'auteur, professeur d'économie, explique comment, selon lui, remplacer les différentes aides sociales (RMI, allocations familiales, logement, vieillesse...) par une allocation personnelle, unique et gérée par les citoyens eux-mêmes, permettrait de supprimer la pauvreté tout en allégeant le financement de l'assistance.