Crise de la natalité, manque d'enfants, ces questions sont au coeur des réflexions et sur l'avenir des sociétés et sur les politiques sociales des pays occidentaux.
Les structures familiales évoluent considérablement : divorces, recompositions familiales, multiplication des familles monoparentales, évolution des rôles masculin-féminin sont autant de phénomènes qui bouleversent les liens familiaux.
Au cours du cinquième congrès international d'éducation familiale qui s'est tenu à Porto en 1997, trois cents spécialistes se sont penchés sur la famille contemporaine.