Dans cet ouvrage, les auteurs s'attachent à cerner le champ du travail social, selon les quatre directions institutionnelles que le mot "social" a prises : l'aide, la sécurité, l'action sociale et la prévention sociale.
La rédaction de la revue "Vie sociale" propose à ses lecteurs un regard rétrospectif sur l'année 1975 et sur les deux lois phares pour le secteur social adoptées cette année là : la loi d'orientation en faveur des personnes handicapées et la loi sur les institutions sociales et médico-sociales.
"La famille et la ville entretiennent des relations complexes : choix (ou non-choix) de s'en éloigner pour accéder à un logement plus vaste ; et constante attraction de la ville et de ses services.
Les rédacteurs de la revue Actualités sociales hebdomadaires dressent le bilan du modèle social français et tentent d'en dessiner les évolutions possibles.