Apparu récemment dans le champ du vocabulaire de l'action sociale, le terme de "référentiel" provoque des réactions diverses. D'où l'utilité de faire le point pour tenter de cerner la genèse de ce mot dans le secteur social, d'en chercher le sens mais aussi les limites. Il s'agit aussi de repérer les usages de cet outil dans les différents domaines de l'action sociale, tant du côté des formations des professionnels que du côté des interventions menées. Pour compléter cette ensemble de réflexions, le regard de deux "psys" qui s'interrogent sur les capacités des référentiels à permettre l'indispensable évaluation des pratiques et des modes de faire.