S'appuyant sur les évaluations internationales des systèmes éducatifs des pays de l'OCDE (PISA), cet ouvrage observe que le mauvais classement de la France (18e sur 28) vient de sa conception élitiste de l'école. Malgré les tentatives de démocratisation de l'enseignement, l'école française, basée sur l'"élitisme républicain", est fondée sur une sélection et une élimination trop précoces et s'accommode finalement très bien des inégalités entre les élèves. Malgré les critiques faites aux enquêtes PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves), les auteurs estiment celles-ci rigoureuses et pleines d'enseignements : Pour que le système éducatif français obtiennent plus de très bons élèves et moins de mauvais, il faut réduire les inégalités sociales très tôt, supprimer le redoublement et poursuivre dans la voie du tronc commun.
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