Cet ouvrage reprend l'intégralité des actes d'un colloque qui s'est tenu à l'initiative de Bernard Kouchner, secrétaire d'Etat à la santé et à l'action sociale, les 3 et 4 mai 1999 à Paris. Appelant de ses voeux la définition d'une nouvelle culture hospitalière, le ministre a contribué à la réflexion générale sur d'autres aspects que la stricte dimension du soin. Ainsi durant ces deux journées de colloque, des experts français, européens et américains ont présenté leur expérience et débattu autour de quatre thèmes : "l'hôpital et la cité" (impliquant la question de l'architecture et de l'urbanisme des équipements de santé), "l'hôpital plus ouvert" (ou la prise en compte des attentes des malades), "l'hôpital en mouvement" (impact des nouvelles technologies) et "mieux vivre à l'hôpital".