L'auteur dresse un large tour d'horizon de l'adoption et des problèmes qui s'y attachent.Après avoir brossé un tableau d'ensemble de l'adoption et de son sens, l'auteur s'attache à la situation des enfants concernés : qui est adoptable, qui ne l'est pas et quels rapports les enfants adoptés entretiennent avec leurs origines.
Les découvertes biomédicales, les évolutions sociologiques de la famille et l'apparition de nouvelles formes de parentalité posent la question du développement identitaire de l'enfant.