Dans cette enquête exclusive nourrie de plus de deux cents entretiens menés auprès de tous les acteurs de la petite enfance, les autrices lèvent le voile sur les failles et les dérives d'un secteur devenu un business fructueux, subventionné par l'argent public, en s'interrogeant sur le bien-être et la sécurité de nos enfants.
Ce rapport aborde la question de l'accueil du jeune enfant en situation de pauvreté dans les structures d'accueil collectif de la petite enfance et s'interroge sur les attentes des parents, le rôle des crèches, les obstacles rencontrés, les programmes d'intervention prévus par les politiques publiques et les pratiques professionnelles et formation des acteurs du domaine.
L'auteur analyse ici les ambiguïtés du rapport actuel des hommes au travail et à leur vie de famille et à leur retentissement sur le couple conjugal et le couple parental.
En retraçant l'histoire des congés parentaux, Yvonne Knibiehler décrit les transformations, anciennes et récentes, de la maternité et de la paternité, des rôles féminin et masculin, du couple et de la famille, de la valeur travail dans la société.
Après avoir retracé l'historique des sources assistancielles et assurancielles du système français, l'ouvrage présente les composantes idéologiques de la politique familiale, les sept acteurs dont l'UNAF, et la décomposition en plusieurs cercles de dépenses.
Fonctionnant sur un équilibre parfois fragile entre le travail et la famille, les très petites entreprises (TPE) sont particulièrement sensibles aux aléas de la vie familiale.
A partir d'exemples et de courbes, l'ouvrage démontre la complexité du système des prestations familiales qui vise trop d'objectifs distincts (natalité, lutte contre la pauvreté, aide aux familles en difficulté, conciliation vie professionnelle-vie familiale).